Mohammed Arkoun est né en 1928 à Taourirt-Mimoun (Ath Yenni), un village kabyle, dans l'actuelle wilaya de Tizi-Ouzou. Il a vécu dans une famille nombreuse et très pauvre. Il fait ses études primaires dans son village natal, puis secondaires à Oran chez les Pères blancs. Il étudie ensuite la philosophie à la Faculté des lettres de l'université d'Alger, où il devient l'ami du poète Dgibril Khelifa natif du même village, puis à la Sorbonne à Paris. Il y est agrégé en langue et en littérature arabes en 1956 et docteur en philosophie en 19681.
Il obtient la renommée dans les milieux universitaires en 1969 avec ses travaux sur l'œuvre de l'historien et philosophe perse du premier millénaire, Ibn Miskawayh, du courant humaniste musulman, notamment en traduisant son Tahdhib al-Ahlaq wa Tathir al-Araq en Traité d'éthique2. Directeur scientifique de la revue Arabica, dont il a contribué depuis 1980 à la grande réputation, Mohammed Arkoun a joué un rôle significatif dans le progrès de la connaissance de l'islam en occident. En s'interrogeant sur la possibilité et la façon de repenser l'islam dans le monde contemporain, sa réflexion a fourni un contrepoids aux interprétations parfois fortement idéologisées des mondes musulman et occidental.
Il est l'auteur de nombreux ouvrages, en français, anglais et arabe, de sociologie religieuse consacrés à l'islam. Ses travaux ont été publiés dans de nombreux journaux universitaires et sont traduits en plusieurs langues.
La bibliothèque municipale Mouffetard-Contrescarpe de Paris 5e s'appelle Bibliothèque Mohammed-Arkoun depuis l'automne 20133.
Mohammed Arkoun a eu deux enfants avec sa première épouse française dont Sylvie, née en 1963 à Paris, qui lui a consacré un ouvrage en 2014, « Les Vies de Mohammed Arkoun »4.
En 1995, il a épousé en secondes noces, Touria Yacoubid d'origine marocaine. Il meurt à Paris5 le 14 septembre 2010
Parmi ses œuvres on peut citer :
– Essais sur la pensée islamique (1re éd. Maisonneuve et Larose, Paris 1973; 2e éd. 1984),
– L’Humanisme arabe au xe siècle (1982, Vrin),
– Lectures du Coran (1982, Maisonneuve et Larose),
– Pour une critique de la raison islamique (1984, Maisonneuve et Larose),
– l’Islam, morale et politique (1986, Desclée de Brouwer/Unesco),
– Ouvertures sur l’islam. Paris : Grancher, 1992,
– Penser l’islam aujourd’hui. Alger : Laphomic ENAL, 1993,
– Humanisme et Islam : Combats et propositions (Vrin 2005). (ISBN 2-7116-1731-9) (ISBN 978-2-7116-1731-9),
– Les vicissitudes de la question éthique et juridique dans la pensée islamique (Vrin),
– La Pensée arabe, Que sais-je ?, PUF, (1991), 7e édition (2008). (ISBN 2-13-057085-2) (ISBN 978-2-13-057085-1),
Après une vie riche en production intellectuelle humaniste et éclairée ; le grand penseur kabyle Mohammed Arkoun a tiré sa révérence le 14 Septembre 2010 à l’âge de 82 ans à Paris.
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